掃描電子顯微鏡是一種大型分析儀器；
它廣泛應用于觀察各種固態(tài)物質的表面超微結構的形態(tài)和組成所謂掃描是指在圖象上從左到右、從上到下依次對圖象象元掃掠的工作過程。
它與電視一樣是由控制電子束偏轉的電子系統(tǒng)來完成的；
只是在結構和部件上稍有差異而已。
在電子掃描中，把電子束從左到右方向的掃描運動叫做行掃描或稱作水平掃描；
把電子束從上到下方向的掃描運動叫做幀掃描或稱作垂直掃描。
兩者的掃描速度完全不同，行掃描的速度比幀掃描的速度快，對于1000條線的掃描圖象來說，速度比為1000。
掃描電子顯微鏡利用二次電子信號成像來觀察樣品的表面形態(tài)；
即用極狹窄的電子束去掃描樣品，通過電子束與樣品的相互作用產生各種效應，其中主要是樣品的二次電子發(fā)射。
掃描電子顯微鏡掃描系統(tǒng)由掃描發(fā)生器和掃描線圈組成。
它的作用是：
使入射電子束在樣品表面掃描，并使陰極射線顯像管電子束在熒光屏上作同步掃描；
改變入射束在樣品表面的掃描幅度，從而改變掃描像的放大倍數(shù)。
掃描電子顯微鏡應用的物理信號可分為：
1)電子信號，包括二次電子、背散射電子、透射電子和吸收電子。
吸收電子可直接用電流表測，其他電子信號用電子收集器；
2)特征X射線信號，用X射線譜儀檢測(EDS)。
圖像顯示系統(tǒng)是將電信號轉換為陰極射線顯像管電子束強度的變化；
得到一幅亮度變化的掃描像，同時用照相方式記錄下來，或用數(shù)字化形式存儲于計算機中。
掃描電子顯微鏡提供必需的高真空，保證了電子束的正常掃描，還可以防止樣品受到污染；
電源系統(tǒng)主要是指各種部件的電源，如加速電壓電源、透鏡電源和光電倍增管電源等；
雖然是顯微鏡家族中的后起之秀，但由于其本身具有許多獨特的優(yōu)點，發(fā)展速度是很快的。
掃描電子顯微鏡可以根據(jù)需要選擇大小不同的視場進行觀察；
同時在高放大倍數(shù)下也可獲得一般透射電鏡較難達到的高亮度的清晰圖像，觀察樣品的景深大，視場大，圖像富有立體感；
可直接觀察起伏較大的粗糙表面和試樣凹凸不平的金屬斷口象等；
使人具有親臨微觀世界現(xiàn)場之感。
掃描電子顯微鏡可以通過電子學方法有效地控制和改善圖像質量；
如亮度及反差自動保持，試樣傾斜角度校正，圖象旋轉；
或通過Y調制改善圖象反差的寬容度，以及圖象各部分亮暗適中。
采用雙放大倍數(shù)裝置或圖象選擇器，可在熒光屏上同時觀察放大倍數(shù)不同的圖象。
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